众所周知（并非），Linux严格来说只是kernel的名字，一个完整的操作系统应该是包含用户空间+内核空间，其中内核空间负责的是与计算机硬件交互的那一部分，而对于一个完整的操作系统来说光有内核是不够的，我们绝大多数人在使用操作系统时也不会与内核直接交互，而用户交互的这一部分就是用户空间，在大部分所谓的Linux 发行版里，用户空间的程序就是GNU。
GNU对很多人来说可能很陌生，更多的人只是在哪里听过这个名字，从事开源相关项目的人可能是通过GPL了解这个东西，实际上GNU的诞生还要要早于Linux内核。它开始于美国程序员理查德·马修·斯托曼（Richard Matthew Stallman，简称rms）在1983年9月27日发起的GNU Project，其目的是开发一个自由的类Unix操作系统，他将这个系统命名为GNU，即GNU is not Unix的递归缩写，直到1991年该项目几乎完成了一个完整操作系统的大部分内容，但是唯独其内核项目GNU hurd难产了（这个难产一直持续到2013年，Debian GNU/Hurd发布），而同年在芬兰的赫尔辛基大学，由还是学生的林纳斯·贝内迪克特·托瓦兹（Linus Benedict Torvalds）发布了Linux内核，之后人们将缺少内核的GNU系统与Linux内核结合起来，就诞生了如今广泛使用的GNU/Linux系统。
从历史的角度上来看，GNU和Linux都为这个操作系统的诞生做出了贡献，所以在提及名称时，应当将二者并列，就像rms本人一直坚持的那样，他甚至在GNU的官网上发了一篇FAQ来强调这一点：GNU/Linux FAQ。他坚持的理由当然也是希望人们不能忘记GNU在其中所做的贡献，以更好的宣传其“自由软件”的理念。但是很明显现在人们普遍会把这个系统叫作Linux，这也符合信息传递的特点，即简短的信息更有利于传播，GNU/Linux这个名字还是有点长了，且不说在打英文的时候要插入一个slash符号还是有点麻烦，光是要念出这个词很多人一下子都不太确定G是不是要发声。
我本人在撰写相关内容或者日常聊天时，还是尽量保持称呼其为GNU/Linux，除了表达对于GNU项目的尊重外，我认为传递一个正确的信息在如今信息爆炸的社会下是很重要的。Linux这个称呼很容易造成错误理解，让人以为是Linus在1991年开发出了一个完整的操作系统，这就是错误的历史；而除了历史外，从计算机知识的角度来说，Linux这个名字也是不合适的，就像我上面所说的，我们在使用GNU/Linux系统时，并不是在与Linux内核交互，我们是通过GNU bash与终端交互，我们敲的ls、pwd、mkdir这些命令是通过GNU coreutils实现，我们的程序是通过GCC编译，并且调用glibc提供的C标准库，这些都是在和GNU进行交互。甚至可以说，除非你是操作系统开发者，你本质上都是在使用“GNU操作系统”。
此外，使用GNU/Linux这个名字还能很好的解释一些问题。比如Android也是使用Linux作为内核，那么按理说它应该也是Linux发行版，但Android却不能运行我们在Ubuntu、Fedora等桌面操作系统上运行的程序（Android 16之后可以通过虚拟化的方式实现），原因就在于Android并不是一个GNU操作系统，它用Bionic标准库取代了glibc，用Toybox取代了GNU Coreutils，所以它在行为上就和GNU完全不一样，自然也不能运行为后者开发的程序，类似的还有Alpine Linux、Openwrt这些有着特殊用途的Linux发行版，它们也没有使用GNU的组件，所以它们在表现上也与传统的GNU/Linux系统不一样，这也是开发Docker镜像时，经常需要针对Alpine Linux进行特殊适配的原因。
所以虽然只是一个名字，但是对于传播正确的信息来说，无疑GNU/Linux这个名称要更合理，可能会有人争辩说Linux这个名称也不能说是错误的，毕竟它确实使用了Linux内核，而且内核是操作系统重要的组成，这个说法看似有道理，但是就像你不会把Windows系统叫NT系统，macOS系统叫XNU系统一样，操作系统本身用内核名称命名似乎也不太说得过去。而且Linux这个称呼会把使用了Linux内核但不是GNU的系统包含进去，让人觉得这些都是同一个操作系统理应可以运行同样的程序，这反而更容易造成误会。
其实抛开技术、知识的角度，从商业上，GNU所倡导的“自由软件”理念更不为商业公司所接受，这或许也是像Canonical、红帽之类的公司所维护的发行版会“刻意”强调Linux而省略GNU的原因（但社区驱动的发行版比如御三家Debian、Fedora、Arch基本都接受GNU/Linux这个称呼，见下图）。rms在很多年来被人们认为是一个很偏执、很古怪的人，他对于“自由”的追求完全不适用于当今的社会。但是站在2026年6月这个时间点，科技巨头们为了所谓的“AI”疯狂的加注，连锁反应导致了社会裁员潮，科技产品大涨价等问题，而作为普通人的我们只能干看着巨头们鼓吹的“下一个工业革命”。大模型（LLM）从原理上来说，就是普通人完全无法参与，只有巨头才有算力、有数据、有钱来发展的东西，从这个角度来说，LLM和赛博朋克作品里的“义体”简直就是完美的对应，我们也许不用等到2077年就能看到赛博朋克世界的到来也说不定。rms的“GNU宣言”，或许正是因为他看到了现在，所以在遥远的过去种下了种子，不管这颗种子最后是会生根发芽还是胎死腹中，我只能坚持使用GNU/Linux这个称呼，来表达对他的尊敬。
